密歇根州立大学发展语言实验室的研究人员开发了一种VR模拟技术，以了解儿童口吃的发展情况，并希望改善口吃儿童的诊断和治疗方法。

这个儿科实验室由Bridget Wals领导，她是一名经过认证的语言病理学家、Brandt Endowed副教授，也是密歇根州立大学交际科学与障碍系的本科生项目主任。

在美国国立卫生研究院（National Institutes of Health，NIH）的资助下，Wals和她的团队想要了解为什么有些孩子的口吃会持续存在，而有些孩子则会随着年龄的增长逐渐摆脱，以及还有哪些其他因素可能影响着孩子的语言流畅性。

Wals表示：“有口吃的人说，在某些交流场合说话会导致他们或多或少地口吃。多变性是口吃的标志性特征之一，这对人们来说也是一项重大挑战。但在实验室环境中复制真实世界的交流情况并不容易，因此我们很难研究口吃的多变性。”

Wals和她的团队与withVR创始人Gareth Walkom合作，后者是一款提供可定制的VR说话情境以支持语言治疗师和研究人员的软件，开发了两种VR说话情境：一种是“高负荷”情境，让儿童参与虚拟教室里的圆桌讨论。另一种是“低负荷”情境，与虚拟宠物对话。Walkom本人也有口吃，他的软件得到了谷歌和英国国家医疗服务体系 (NHS) 等主要支持者的支持，可用于临床和研究环境。

为此，他们设计了一个独特的VR实验，以模拟真实生活场景。

Wals说道：“Gareth专门为我们开发了这些场景。最初，withVR附带了一个适合成人的咖啡店场景。我们想，‘这很棒。但我们的研究对象是四五岁的孩子。’我们提供了关于孩子们在虚拟教室场景中的行为方式和说话方式的信息。”

VR环境提供了一个真实的情境，解决了实验室结果往往无法捕捉现实生活中的言语动态的难题。包括对照组儿童（不口吃的儿童）的最初几轮试验已经开始使用VR情境，为这个历时两年的项目带来了新的兴奋点。

“我们对VR的潜力感到非常兴奋。”Wals继续说道。

实验室的设计采用了备受欢迎的宇宙飞船主题，让孩子们感到轻松自在，鼓励他们回来进行后续研究。这些纵向研究对于追踪口吃的发展至关重要。

随着研究的进展，团队希望VR技术能够揭示口吃变化的复杂性，并带来更有效的治疗方法——最终改善口吃者的生活。Wals说：“这项研究对帮助口吃者在现实、可控的环境中练习说话具有良好的临床意义。”

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